Αν κυνηγάμε μικρά, ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία που κρύβουν μέσα τους μια μοναδική ζεστασιά, υπάρχει μια γωνιά στην Αγγλία που πρέπει να επισκεφτούμε αν βεβαίως βρεθούμε στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Στο Νόριτς ή Νόργουιτς στην κομητεία Νόρφολκ της ανατολικής Αγγλίας –  μια ιστορική πόλη που έχει ανακηρυχθεί «Πόλη της Λογοτεχνίας» από την UNESCO –  υπάρχει ένα κτίριο που μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι. Με την καμπυλωτή του πρόσοψη, τα πράσινα ξύλινα κουφώματα και τη μεγάλη επιγραφή «BOOKS» στον λευκό του τοίχο, το The Book Hive είναι ένας επίγειος παράδεισος για κάθε βιβλιόφιλο.

Το βιβλιοπωλείο, πέρα από την όμορφη αισθητική του κρύβει μια από τις πιο όμορφες ιστορίες της σύγχρονης λογοτεχνίας. Είναι το μέρος που διάλεξε μια από τις σπουδαιότερες συγγραφείς του πλανήτη για να βρει τη χαμένη της έμπνευση.

Το 2014, η διάσημη συγγραφέας  Μάργκαρετ ‘Ατγουντ, διάσημη μεταξύ αλλων και για το  Η ιστορία της Θεραπαινίδας (The Handmaid’s Tale) βρισκόταν στο Νόριτς του Νόρφλοκ. Είχε… κολλήσει στο γράψιμο του νέου της μυθιστορήματος, Η Καρδιά Πεθαίνει Τελευταία (The Heart Goes Last), και χρειαζόταν απεγνωσμένα έναν χώρο που θα της πρόσφερε ηρεμία και απομόνωση από τη φασαρία των ξενοδοχείων.

Περπατώντας στην πόλη, ανακάλυψε The Book Hive. Μαγεύτηκε αμέσως από την ατμόσφαιρά του και ζήτησε από τον ιδιοκτήτη, Henry Layte, να της επιτρέψει να “κλειστεί” στον πάνω όροφο για να γράψει.

Για τις επόμενες ημέρες, η Άτγουντ έγινε κομμάτι του βιβλιοπωλείου. Ανέβαινε στον πρώτο όροφο, καθόταν σε μια γωνιά δίπλα στο μεγάλο καμπυλωτό παράθυρο και έγραφε με τις ώρες στο λάπτοπ της, πίνοντας ζεστό τσάι. Μάλιστα, η παρουσία της εκεί ήταν τόσο ανεπίσημη και φιλική, που όταν οι πελάτες του καταστήματος την αναγνώριζαν έκπληκτοι, εκείνη τους χαιρετούσε με απόλυτη φυσικότητα, λες και ήταν μια απλή υπάλληλος που απολάμβανε το διάλειμμα.

Η ίδια δήλωσε αργότερα πως το συγκεκριμένο βιβλιοπωλείο ήταν το ιδανικό καταφύγιο που τη βοήθησε να ξεκλειδώσει το βιβλίο της, αποδεικνύοντας ότι οι χώροι που είναι φτιαγμένοι με αγάπη για το χαρτί εκπέμπουν μια δημιουργική ενέργεια που δεν μπορείς να βρεις πουθενά αλλού.

Η ιστορία της Άτγουντ δεν είναι τυχαία. Το Book Hive ιδρύθηκε το 2009 με μια πολύ συγκεκριμένη, ρομαντική φιλοσοφία: να σπάσει την ψυχρή λογική των μεγάλων αλυσίδων και των διαδικτυακών αλγορίθμων. Αν μπεις μέσα, θα παρατηρήσεις κάτι εντελώς μοναδικό: δεν υπάρχουν ταμπέλες με κατηγορίες («Αστυνομικά» ή «Κλασική Λογοτεχνία»). Οι τίτλοι είναι ανακατεμένοι πάνω σε ξύλινα τραπέζια και ράφια, με το εξώφυλλο πάντα στραμμένο προς τον επισκέπτη.

Οι ιδιοκτήτες σε προτρέπουν να χαθείς στις σελίδες, να αγγίξεις το χαρτί και να ζήσεις τη μαγεία της τυχαίας ανακάλυψης . Να βρεις ένα βιβλίο που δεν ήξερες καν ότι υπήρχε, αλλά που τελικά μπορεί να σου αλλάξει τη ζωή.

Το βιβλιοπωλείο εκτείνεται σε δύο ορόφους που μοσχοβολούν ξύλο και μελάνι. Στο ισόγειο θα βρούμε  προσεκτικά επιλεγμένες εκδόσεις τέχνης, ποίησης, δοκιμίων και ανεξάρτητης μυθοπλασίας. Στον πρώτο όροφο, εκεί όπου έγραφε η Άτγουντ υπάρχουν αναπαυτικές πολυθρόνες. Είναι ένας χώρος όπου ο χρόνος σταματά. Μπορείς να καθίσεις με τις ώρες, να ξεφυλλίσεις τα βιβλία που επέλεξες, να απολαύσεις το τσάι ή καφέ που προσφέρει το βιβλιοπωλείο στους επισκέπτες και να χαζέψεις τον κόσμο που διασχίζει τον πεζόδρομο. 

Αν λοιπόν αναζητάμε μικρά αυθεντικά βιβλιοπωλεία – εδώ στην Αθήνα έχουμε μερικά υπέροχα βιβλιοπωλεία – και βρεθούμε στην περιοχή του Νόρφολκ, το βιβλιοπωλείο είναι ιδανικό κι ένα καταφύγιο για συλλέκτες που αναζητούν ειδικές εκδόσεις για τέχνη, πολιτισμό, ιστορία, κλασικά και στρατιωτικά θέματα, αλλά και παιδικά βιβλία.