Οι μεγαλύτεροι πολικοί θηρευτές, όπως η φώκια-λεοπάρδαλη και η πολική αρκούδα, χρειάζονται τα μικροσκοπικά φύκια που αναπτύσσονται στην κάτω επιφάνεια του πάγου για να επιβιώσουν.

Αυτά τα φύκια είναι η αρχή όλων σχεδόν των πολικών τροφικών αλυσίδων.

Το πλαγκτόν καταναλώνει τα φύκια, τα μικρά ψάρια, τα κριλ και άλλοι οργανισμοί καταναλώνουν πλαγκτόν, και ούτω καθεξής μέχρι τα ψάρια, τους πιγκουΐνους και τις φώκιες.

Με λιγότερο πάγο στην Ανταρκτική και την Αρκτική, αυτές οι αλυσίδες τροφίμων σπάνε.