Cornell: Η υπόθεση ομαδικού βιασμού που έκλεισε και τώρα ανοίγει ξανά
Νέα στοιχεία, μηνύματα που ήρθαν στο φως και μια απόφαση της κυβερνήτη της Νέας Υόρκης επαναφέρουν στο προσκήνιο μια σκοτεινή υπόθεση από ένα από τα διασημότερα πανεπιστήμια των ΗΠΑ.
Μια υπόθεση που έμοιαζε να έχει κλείσει επιστρέφει σήμερα με τρόπο εκρηκτικό στο προσκήνιο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο επίκεντρο βρίσκεται το Cornell University, ένα από τα κορυφαία αμερικανικά πανεπιστήμια, και η καταγγελία μιας νεαρής γυναίκας ότι τον Οκτώβριο του 2024 υπέστη σεξουαλικές επιθέσεις από πολλούς άνδρες σε σπίτι της φοιτητικής αδελφότητας Chi Phi.
Η υπόθεση είχε ερευνηθεί τότε, χωρίς να ασκηθούν ποινικές διώξεις. Δύο χρόνια αργότερα όμως, νέα δικαστικά έγγραφα και κυρίως μηνύματα μεταξύ μελών της αδελφότητας θέτουν ξανά δύσκολα ερωτήματα για όσα συνέβησαν εκείνη τη νύχτα — αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο οι αρμόδιες αρχές χειρίστηκαν την καταγγελία.
Η γυναίκα, η ταυτότητα της οποίας προστατεύεται στα δικαστικά έγγραφα, κατέθεσε τον Σεπτέμβριο του 2026 αστική αγωγή εναντίον επτά πρώην φοιτητών, του Cornell και άλλων εμπλεκομένων. Υποστηρίζει ότι, έχοντας καταναλώσει μεγάλη ποσότητα αλκοόλ και έχοντας πάρει κεταμίνη, δεν ήταν σε θέση να συναινέσει σε όσα ακολούθησαν. Οι άνδρες που έχουν τοποθετηθεί δημοσίως αρνούνται ότι διέπραξαν σεξουαλική επίθεση.
Τα μηνύματα που αλλάζουν την εικόνα
Ανάμεσα στα στοιχεία που ήρθαν στο φως βρίσκεται ένα screenshot από ομαδική συνομιλία στο Snapchat. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, μέλος της αδελφότητας έστειλε μήνυμα στους υπόλοιπους ενημερώνοντάς τους, με ιδιαίτερα χυδαία διατύπωση, ότι υπήρχε μια γυναίκα στον επάνω όροφο και καλώντας τους να πάνε εκεί. Το στοιχείο αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή το Cornell υποστηρίζει ότι είχε παραδώσει το συγκεκριμένο screenshot στις εισαγγελικές αρχές ήδη από το 2024.
Εάν υπήρχαν αυτά τα στοιχεία, γιατί δεν ασκήθηκε ποινική δίωξη;
Ο εισαγγελέας της κομητείας Tompkins, Matthew Van Houten, έχει υποστηρίξει ότι η αρχική κατάθεση της νεαρής γυναίκας το 2024 διέφερε σε κρίσιμα σημεία από τους ισχυρισμούς που περιλαμβάνονται στη μεταγενέστερη αστική αγωγή. Ωστόσο, το πλήρες transcript της αστυνομικής συνέντευξης, που εξασφάλισε το CBS News, παρουσιάζει μια περισσότερο σύνθετη εικόνα. Η γυναίκα φέρεται να κάνει διάκριση ανάμεσα σε διαφορετικές φάσεις όσων συνέβησαν εκείνη τη νύχτα, ενώ σε σημείο της κατάθεσής της δηλώνει ότι θεωρεί πως βιάστηκε.
Μια τεράστια εσωτερική έρευνα
Το ίδιο το Cornell πραγματοποίησε εκτεταμένη εσωτερική έρευνα. Σύμφωνα με στοιχεία του πανεπιστημίου, έγιναν περισσότερες από 50 συνεντεύξεις με 32 μάρτυρες, πραγματοποιήθηκαν 12 ημέρες ακροάσεων και συγκεντρώθηκαν περίπου 1.000 σελίδες υλικού.
Οι πανεπιστημιακές διαδικασίες οδήγησαν σε διαφορετικές πειθαρχικές αποφάσεις για τους εμπλεκομένους: δύο φοιτητές αποβλήθηκαν, δύο τέθηκαν σε αναστολή φοίτησης για τουλάχιστον δύο εξάμηνα, ενώ δύο άλλοι δεν κρίθηκαν υπεύθυνοι για παραβίαση των κανόνων περί σεξουαλικής συμπεριφοράς. Αυτές όμως ήταν πανεπιστημιακές και όχι ποινικές διαδικασίες.
Μετά τη δημοσιοποίηση της νέας αγωγής και των στοιχείων που τη συνοδεύουν, ο Βαν Χούτεν ανακοίνωσε ότι θα άνοιγε εκ νέου την ποινική έρευνα και θα παρουσίαζε την υπόθεση. Δεν θα είναι όμως τελικά εκείνος που θα τη χειριστεί.
Την 1η Οκτωβρίου, η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Κάθυ Χόκουλ προχώρησε σε μια ασυνήθιστα δραστική κίνηση: αφαίρεσε την υπόθεση από τον τοπικό εισαγγελέα και ανέθεσε την έρευνα στο γραφείο της Γενικής Εισαγγελέως της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, Λετίτσια Τζέιμς, η οποία αναλαμβάνει ως ειδική εισαγγελέας.
Η Χόκουλ δήλωσε ότι τα νέα στοιχεία δημιουργούν σοβαρά ερωτήματα για την αρχική έρευνα και για την απόφαση να μην ασκηθούν διώξεις. Παράλληλα, το Cornell ανακοίνωσε ανεξάρτητη εξωτερική εξέταση του δικού του χειρισμού της υπόθεσης.
Δύο χρόνια μετά τη νύχτα που βρίσκεται στο επίκεντρο των καταγγελιών, η ιστορία λοιπόν ξεκινά σχεδόν από την αρχή. Δεν γνωρίζουμε ακόμη σε ποια συμπεράσματα θα οδηγήσει η νέα ποινική έρευνα. Και οι ισχυρισμοί της ενάγουσας θα πρέπει να εξεταστούν μέσα από τις προβλεπόμενες δικαστικές διαδικασίες, με πλήρη σεβασμό και στο τεκμήριο αθωότητας των κατηγορουμένων.
Τι συμβαίνει όταν ένα πανεπιστήμιο συγκεντρώνει εκατοντάδες σελίδες μαρτυριών και στοιχείων για μια τόσο σοβαρή καταγγελία, επιβάλλει βαριές πειθαρχικές κυρώσεις σε ορισμένους εμπλεκομένους, αλλά η ποινική δικαιοσύνη δεν προχωρεί; Στο Cornell, αυτή η ερώτηση παρέμεινε αναπάντητη επί δύο χρόνια. Τώρα η Πολιτεία της Νέας Υόρκης αποφάσισε ότι πρέπει να τεθεί ξανά.
