Δεν είναι μόνο ένα δημοσιονομικό φιάσκο: οι οικονομίες που “γκριζάρουν” καινοτομούν λιγότερο
Αυτό επιτείνει τα προβλήματα της συρρίκνωσης του εργατικού δυναμικού και της αύξησης του προϋπολογισμού για την υγειονομική περίθαλψη και τις συντάξεις.
“Ο Αδάμ είναι ένα ξεχωριστό παιδί”, λέει το voice-over, καθώς η κάμερα κινείται σε εγκαταλελειμμένες αίθουσες διδασκαλίας και εγκαταλελειμμένα μαιευτήρια. “Είναι το τελευταίο παιδί που γεννήθηκε στην Ιταλία”. Η ταινία μικρού μήκους που γυρίστηκε για την Plasmon – ιταλική μάρκα παιδικών τροφών που ανήκει στην Kraft-Heinz, μεγάλη αμερικανική εταιρεία – διαδραματίζεται το 2050. Φαντάζεται μια Ιταλία όπου τα μωρά ανήκουν στο παρελθόν. Υπερβάλλει για το αποτέλεσμα, φυσικά, αλλά όχι τόσο πολύ όσο φαντάζεστε. Ο αριθμός των γεννήσεων στην Ιταλία κορυφώθηκε στο 1 εκατομμύριο το 1964 και μέχρι το 205 θα έχει συρρικνωθεί κατά σχεδόν τα δύο τρίτα, στις 346.000.
Η Plasmon ξέρει από ποια πλευρά είναι …βουτυρωμένα τα ενισχυμένα μπισκότα της: η έλλειψη μωρών δεν είναι καλή για τις πωλήσεις παιδικών τροφών. Αλλά η ταχεία γήρανση πολλών χωρών σε όλο τον κόσμο δεν θα είναι κακή μόνο για ορισμένες βιομηχανίες ή για τις κυβερνήσεις των οποίων τα έξοδα αυξάνονται ενώ τα έσοδά τους μειώνονται. Η μείωση του αριθμού των μορφωμένων νέων εργαζομένων που εισέρχονται στην αγορά εργασίας θα περιορίσει επίσης την καινοτομία, αποδυναμώνοντας την οικονομική ανάπτυξη σε όλους τους τομείς. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να αποδειχθεί το πιο επιζήμιο οικονομικά αποτέλεσμα της “γκριζοποίησης” του πλούσιου κόσμου, επισκιάζοντας τους αυξανόμενους λογαριασμούς για συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη.
Η Ιταλία και η Ιαπωνία, ειδικότερα, είναι οι συνταξιούχοι -“αφίσες” για τη δημογραφική μείωση και τις οικονομικές της συνέπειες. Και στις δύο χώρες ο δείκτης γονιμότητας (ο αριθμός των παιδιών που θα αποκτήσει μια τυπική γυναίκα κατά τη διάρκεια της ζωής της) έπεσε κάτω από το 2,1 τη δεκαετία του 1970. Το επίπεδο αυτό είναι γνωστό ως ποσοστό αναπλήρωσης, καθώς διατηρεί έναν πληθυσμό σταθερό σε βάθος χρόνου. Οτιδήποτε χαμηλότερο θα οδηγήσει τελικά σε μείωση του πληθυσμού, κάτι που τόσο η Ιταλία όσο και η Ιαπωνία υφίστανται εδώ και περίπου μια δεκαετία. Ο μέσος Ιταλός είναι τώρα 47 ετών, ο μέσος Ιάπωνας 49 ετών.
Αλλά η Ιταλία και η Ιαπωνία δεν είναι πλέον τα πιο ακραία παραδείγματα δημογραφικής παρακμής. Το 2022 η Νότια Κορέα είχε ποσοστό γονιμότητας μόλις 0,8. Ένα ποσοστό κάτω από το ένα σημαίνει ότι η επόμενη γενιά θα είναι λιγότερο από το μισό μέγεθος της γενιάς των γονέων της. Μόλις το 2012 η ΟΗΕ προέβλεπε ότι ο πληθυσμός της Νότιας Κορέας θα συρρικνωνόταν μόνο κατά ένα πέμπτο περίπου μέχρι το τέλος του αιώνα, από 52 εκατομμύρια σήμερα σε 41 εκατομμύρια μέχρι το 2100. Πιο πρόσφατες προβλέψεις, ωστόσο, δείχνουν ότι ο πληθυσμός θα μειωθεί περισσότερο από το ήμισυ κατά την ίδια περίοδο, σε μόλις 24 εκατομμύρια.
Η Νότια Κορέα μπορεί να αποτελεί εξαιρετική περίπτωση, αλλά η δημογραφική μείωση γίνεται κοινός τόπος. Το 2010, 98 χώρες και εδάφη κατέγραψαν δείκτες γονιμότητας κάτω από 2,1. Μέχρι το 2021 ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε 124, δηλαδή σε περισσότερα από τα μισά μέρη για τα οποία η ΟΗΕ συλλέγει στοιχεία. Μέχρι το 2030 αναμένει ότι ο απολογισμός θα φθάσει τα 136.
Ο Matthias Doepke, οικονομολόγος που μελετά τα οικονομικά αίτια και τις επιπτώσεις των αλλαγών στη γονιμότητα, σημειώνει ότι η μείωση των ποσοστών γεννήσεων δεν περιορίζεται πλέον στις πλουσιότερες χώρες ή στις πλουσιότερες οικογένειες εντός μιας χώρας. “Υπάρχει μια παγκόσμια σύγκλιση στις προσδοκίες των γυναικών για καριέρα και οικογενειακή ζωή”, λέει ο κ. Doepke. Τα ποσοστά γονιμότητας για τις γυναίκες με λιγότερα χρόνια τυπικής εκπαίδευσης έχουν πέσει προς τα επίπεδα των πιο μορφωμένων συνομηλίκων τους. Στην πραγματικότητα, οι γυναίκες στην Αμερική με ακριβώς 16 χρόνια σχολικής εκπαίδευσης έχουν οριακά λιγότερα παιδιά κατά μέσο όρο από εκείνες με μεγαλύτερη σχολική εκπαίδευση.
Με την ίδια λογική, τα χαμηλά ποσοστά γονιμότητας έχουν εξαπλωθεί από πλούσιες χώρες όπως η Ιταλία και η Ιαπωνία σε χώρες μεσαίου εισοδήματος όπως η Ταϊλάνδη (1,3) και η Βραζιλία (1,6). Ακόμη πιο αξιοσημείωτο είναι ότι ο δείκτης γονιμότητας της Ινδίας έπεσε πρόσφατα κάτω από το 2,1 και αναμένεται να συνεχίσει να μειώνεται. Δεδομένου ότι αντιπροσωπεύει το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πληθυσμού, αυτό θα έχει παγκόσμιες επιπτώσεις. Οι 15 μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Βραζιλίας, της Κίνας, της Ινδίας και του Μεξικού, έχουν όλα ποσοστά γονιμότητας κάτω από 2,1.
Το 2021 υπήρχαν 782 εκατομμύρια άνθρωποι ηλικίας 21 έως 30 ετών σε χώρες όπου η γονιμότητα είναι κάτω από το ποσοστό αναπλήρωσης. Μέχρι το 2050 αυτή η ομάδα, στην πραγματικότητα ο δυνητικός αριθμός των εγχώριων νεοεισερχομένων στο εργατικό δυναμικό, αναμένεται να έχει μειωθεί κατά το ένα πέμπτο, σε 619 εκατομμύρια. Αυτή η πτώση δεν αποτελεί κάποια υποκειμενική και αμφισβητήσιμη πρόβλεψη: τα περισσότερα μέλη αυτής της γενιάς έχουν ήδη γεννηθεί και τα ποσοστά γονιμότητας δεν τείνουν να μεταβάλλονται γρήγορα. Στις χώρες στις οποίες ο δείκτης γονιμότητας είναι κάτω από 1,5, στις οποίες περιλαμβάνεται σχεδόν ολόκληρη η Ανατολική Ασία και μεγάλο μέρος της Ευρώπης, η μείωση θα είναι πιο ακραία.
Αντί για μια πληθυσμιακή δομή σε σχήμα πυραμίδας, με κάθε νέα γενιά μεγαλύτερη από την προηγούμενη, ή ακόμη και πυλώνα, με όλες τις γενιές να έχουν παρόμοιο μέγεθος, οι χώρες αυτές θα μετατραπούν σε ανεστραμμένες πυραμίδες, με τις παλαιότερες γενιές να αντικαθίστανται από όλο και μικρότερες κοόρτες. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου αυτό έχει ήδη συμβεί: ο αριθμός των Κινέζων ηλικίας μεταξύ 21 και 30 ετών έχει ήδη μειωθεί από 232 εκατομμύρια στην κορύφωσή του το 2012 σε 181 εκατομμύρια το 2021. Η μείωση θα επιταχυνθεί ραγδαία τη δεκαετία του 2040, αφήνοντας την Κίνα με λιγότερα από 100 εκατ. άτομα στην ίδια δεξαμενή στα μέσα της δεκαετίας του 2050. Ο πληθυσμός της Ευρώπης στην ίδια ηλικιακή κατηγορία θα μειωθεί από περίπου 85 εκατ. σε κάτω από 60 εκατ. κατά την ίδια περίοδο.
Ο προφανής τρόπος αντιστάθμισης της μείωσης των γεννήσεων είναι η μετανάστευση, η οποία αυξάνεται σε μεγάλο μέρος του πλούσιου κόσμου, παρά τις πολιτικές εντάσεις που έχει προκαλέσει τα τελευταία χρόνια. Καθώς όμως η δημογραφική μείωση πλήττει όλο και περισσότερες χώρες, οι μορφωμένοι μετανάστες θα είναι όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν, ακόμη και όταν η συρρίκνωση του γηγενούς πληθυσμού επιταχύνεται σε πολλές πλούσιες χώρες. Για την Κίνα, με πληθυσμό περίπου 1,4 δισ. κατοίκων, η ιδέα ότι θα μπορούσαν να βρεθούν αρκετοί μετανάστες για να αντιστραφούν οι επιπτώσεις της μείωσης των γεννήσεων είναι ευφάνταστη. Αν και ο πληθυσμός της Ινδίας εξακολουθεί να αυξάνεται, θα κορυφωθεί στη δεκαετία του 2060, αν όχι νωρίτερα. Η υποσαχάρια Αφρική είναι η μόνη περιοχή του κόσμου που φαίνεται πιθανό να αποτελέσει μεγάλη πηγή δυνητικών μεταναστών για πολλά χρόνια ακόμη. Αλλά ακόμη και εκεί, τα ποσοστά γεννήσεων μειώνονται ταχύτερα από ό,τι προέβλεπαν οι προηγούμενες προβλέψεις. Παρόλο που η μετανάστευση θα συνεχίσει να μετριάζει τη δημογραφική μείωση σε πολλές χώρες για δεκαετίες, μακροπρόθεσμα δεν μπορεί να αντισταθμίσει πλήρως τη μείωση των γεννήσεων στις μεγάλες οικονομίες.
Ορισμένες από τις συνέπειες αυτών των δημογραφικών μεταβολών είναι γνωστές. Ένας ολοένα και πιο …γκρίζος πληθυσμός θα σημαίνει υψηλότερες δαπάνες για δημόσιες συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη, αλλά θα υπάρχουν λιγότεροι άνθρωποι σε ηλικία εργασίας για να πληρώσουν τους απαιτούμενους φόρους. Ο πλούσιος κόσμος έχει σήμερα περίπου τρία άτομα μεταξύ 20 και 64 ετών για κάθε ένα άνω των 65 ετών. Μέχρι το 2050 η αναλογία αυτή θα συρρικνωθεί σε λιγότερο από δύο προς ένα. Αυτό θα απαιτήσει μεταγενέστερες ηλικίες συνταξιοδότησης, υψηλότερους φόρους ή και τα δύο.
Ωστόσο, οι οικονομικές συνέπειες της δημογραφικής μείωσης δεν είναι μόνο φορολογικές. Η εργασία είναι ένας από τους τρεις κύριους προσδιοριστικούς παράγοντες της ανάπτυξης, μαζί με το κεφάλαιο και την αποτελεσματικότητα με την οποία χρησιμοποιούνται και τα δύο (παραγωγικότητα). Η συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού, υπό άλλες συνθήκες, οδηγεί αυτομάτως σε χαμηλότερη οικονομική ανάπτυξη. Αλλά η δημογραφική μείωση έχει επίσης επιπτώσεις στο κεφάλαιο και την παραγωγικότητα που είναι πολύ λιγότερο κατανοητές.
Πολλοί οικονομολόγοι πιστεύουν ότι ένας μικρότερος ενεργός πληθυσμός θα πιέσει προς τα κάτω τα επιτόκια σε πραγματικούς όρους (δηλαδή, αφού συνυπολογιστεί ο πληθωρισμός), επειδή θα υπάρχουν λιγότερες επενδυτικές ευκαιρίες και ένα μεγάλο απόθεμα αποταμιεύσεων που θα συσσωρεύεται από όσους βρίσκονται στη σύνταξη ή κοντά στη σύνταξη. Άλλοι όμως, όπως ο Charles Goodhart, πρώην υπάλληλος της Τράπεζας της Αγγλίας, πιστεύουν ότι το αποτέλεσμα θα είναι το αντίθετο. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι μπαίνουν στη σύνταξη και έτσι σταματούν να αποταμιεύουν αλλά συνεχίζουν να καταναλώνουν, θα υπάρχει λιγότερη χρηματοδότηση για επενδύσεις, ωθώντας τα πραγματικά επιτόκια προς τα πάνω.
Και οι δύο πλευρές συμφωνούν ότι η γήρανση του πληθυσμού θα μειώσει τόσο τις αποταμιεύσεις όσο και τις επενδύσεις, αλλά διαφωνούν σχετικά με το ποιο από τα δύο θα μειωθεί ταχύτερα. Ωστόσο, η ισορροπία των στοιχείων δείχνει προς την κατεύθυνση της μείωσης των πραγματικών επιτοκίων: πολλές αναπτυσσόμενες οικονομίες έχουν ακόμη δεκαετίες συσσώρευσης αποταμιεύσεων μπροστά τους και οι συνταξιούχοι συχνά προσκολλώνται στις αποταμιεύσεις τους αντί να τις εξαντλούν. Όπως και να έχει, οι δημογραφικές αλλαγές θα έχουν τεράστιες επιπτώσεις στις αγορές. Σε γενικές γραμμές, τα χαμηλά πραγματικά επιτόκια είναι καλά για όσους έχουν ήδη συσσωρεύσει περιουσιακά στοιχεία, αλλά κακά για όσους προσπαθούν ακόμη να αποταμιεύσουν, συμπεριλαμβανομένου του αυξανόμενου αριθμού εργαζομένων που πλησιάζουν στη συνταξιοδότηση με ανεπαρκή αποταμίευση.
Όμως, η δημογραφική μείωση μπορεί να έχει τις πιο ανησυχητικές επιπτώσεις στην παραγωγικότητα. Οι νεότεροι άνθρωποι διαθέτουν περισσότερο αυτό που οι ψυχολόγοι αποκαλούν “ρευστή νοημοσύνη”, δηλαδή την ικανότητα να επιλύουν νέα προβλήματα και να ασχολούνται με νέες ιδέες. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι έχουν περισσότερη “κρυσταλλική νοημοσύνη” – ένα απόθεμα γνώσεων για το πώς λειτουργούν τα πράγματα που έχει δημιουργηθεί με την πάροδο του χρόνου. Δεν υπάρχουν ακριβή όρια, αλλά οι περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι η ρευστή νοημοσύνη τείνει να κορυφώνεται στην πρώιμη ενήλικη ζωή και να αρχίζει να μειώνεται στα 30. Και οι δύο τύποι νοημοσύνης είναι χρήσιμοι: οι εταιρείες, οι βιομηχανίες και οι οικονομίες χρειάζονται τόσο νέους που μπορούν να ανταποκριθούν σε νέες προκλήσεις όσο και έμπειρους βετεράνους με λεπτομερή κατανόηση του επαγγέλματός τους. Όμως, οι δύο αυτοί τύποι δεν έχουν ισοδύναμη αξία όσον αφορά την καινοτομία.
ΣΥΝΟΨΙΖΟΝΤΑΣ:
-Η Ιταλία και η Ιαπωνία βιώνουν δημογραφική παρακμή, με συρρίκνωση του πληθυσμού και χαμηλά ποσοστά γεννήσεων.
-Η Νότια Κορέα, η Ταϊλάνδη, η Βραζιλία και η Ινδία αντιμετωπίζουν επίσης μειωμένα ποσοστά γονιμότητας.
-Η μείωση του αριθμού των νέων, μορφωμένων εργαζομένων που εισέρχονται στην αγορά εργασίας θα μειώσει την καινοτομία και την οικονομική ανάπτυξη.
-Η δημογραφική παρακμή θα οδηγήσει σε γηραιότερο πληθυσμό, αυξημένες δαπάνες για συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη και συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού.
-Τα χαμηλότερα ποσοστά γεννήσεων θα επηρεάσουν τις αποταμιεύσεις, τις επενδύσεις και την παραγωγικότητα, οδηγώντας ενδεχομένως σε χαμηλότερα επιτόκια.
-Τα νεότερα άτομα τείνουν να συμβάλλουν περισσότερο στην καινοτομία, ενώ τα μεγαλύτερα σε ηλικία άτομα διαθέτουν περισσότερες γνώσεις και εμπειρία.
-Οι γηράσκουσες κοινωνίες ενδέχεται να βιώσουν μείωση της επιχειρηματικότητας και της καινοτομικής ικανότητας.
-Οι προσπάθειες των κυβερνήσεων να αυξήσουν τα ποσοστά γεννήσεων μέσω κινήτρων είχαν περιορισμένη επιτυχία.
-Η εκπαίδευση και η τεχνολογική πρόοδος μπορούν να συμβάλουν στην άμβλυνση των επιπτώσεων της δημογραφικής μείωσης στην καινοτομία και την παραγωγικότητα.
– Ο δυνητικός αριθμός των ατόμων ηλικίας 21 έως 30 ετών, οι οποίοι είναι δυνητικά νεοεισερχόμενοι στο εργατικό δυναμικό, αναμένεται να μειωθεί κατά ένα πέμπτο μέχρι το 2050 στις χώρες με ποσοστά γονιμότητας κάτω από την αναπλήρωση.
– Οι χώρες με ποσοστά γονιμότητας κάτω του 1,5, συμπεριλαμβανομένης της Ανατολικής Ασίας και μεγάλου μέρους της Ευρώπης, θα βιώσουν μια πιο ακραία μείωση της τάξης του 37% στην ίδια ηλικιακή ομάδα.
– Η μετανάστευση θεωρείται συχνά ως λύση για την αντιστάθμιση της μείωσης των ποσοστών γεννήσεων, αλλά η εξεύρεση μορφωμένων μεταναστών θα γίνει δυσκολότερη καθώς οι γηγενείς πληθυσμοί θα συρρικνώνονται.
– Η γήρανση του πληθυσμού θα οδηγήσει σε αύξηση των δαπανών για συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη, αλλά θα υπάρχουν λιγότερα άτομα σε ηλικία εργασίας για να στηριχθούν μέσω φόρων.
– Η δημογραφική μείωση, συμπεριλαμβανομένου του μικρότερου ενεργού πληθυσμού, οδηγεί σε χαμηλότερη οικονομική ανάπτυξη.
– Ο αντίκτυπος της δημογραφικής μείωσης στα επιτόκια συζητείται, με ορισμένους να προτείνουν χαμηλότερα επιτόκια λόγω λιγότερων επενδυτικών ευκαιριών, ενώ άλλοι υποστηρίζουν υψηλότερα επιτόκια λόγω μειωμένης χρηματοδότησης για επενδύσεις.
– Η δημογραφική μείωση επηρεάζει την παραγωγικότητα, καθώς τα νεότερα άτομα διαθέτουν περισσότερη “ρευστή νοημοσύνη” για την επίλυση προβλημάτων και την καινοτομία, ενώ τα μεγαλύτερα σε ηλικία άτομα διαθέτουν περισσότερη “αποκρυσταλλωμένη νοημοσύνη” που βασίζεται στη συσσωρευμένη γνώση.
– Τα ποσοστά κατοχύρωσης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας κορυφώνονται στα τέλη της δεκαετίας των 30 και στις αρχές των 40 ετών των ερευνητών, ενώ οι ανατρεπτικές καινοτομίες είναι πιθανότερο να προέρχονται από νεότερους εφευρέτες.
– Η δημογραφική παρακμή συνδέεται με τη μείωση της καινοτομίας και της επιχειρηματικότητας σε χώρες μεγαλύτερης ηλικίας, όπως η Ιαπωνία, με τους νεότερους πληθυσμούς να έχουν περισσότερες πιθανότητες να ιδρύσουν επιχειρήσεις.
– Οι κυβερνήσεις έχουν περιορισμένη δύναμη να αντιστρέψουν τη μείωση των γεννήσεων μέσω κινήτρων, ενώ άλλοι παράγοντες, όπως η εκπαίδευση και η τεχνολογία, μπορούν να συμβάλουν στην άμβλυνση των επιπτώσεων της δημογραφικής μείωσης στην παραγωγικότητα και την καινοτομία.
– Οι μηχανές μπορεί να προσφέρουν σταδιακές βελτιώσεις στις υπάρχουσες διαδικασίες, αλλά η ικανότητα παραγωγής νέων ανατρεπτικών ιδεών παραμένει αβέβαιη.
– Η μείωση του πληθυσμού, ιδίως των νέων ατόμων, έχει επιπτώσεις πέραν των οικονομικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργικότητας και της χάραξης πολιτικής.
Το κείμενο μπορεί ο αναγνώστης να το αναζητήσει στον Economist.
