Βρίσκεται στα βουνά Jurupa στο υψίπεδο Crestmore και έχει επιβιώσει περίπου 13.000 χρόνια, καθιστώντας την ένα από τα γηραιότερα ζωντανά δέντρα στον κόσμο.

Είναι μια συλλογή θάμνων φωλιασμένη στην κορυφή ενός λόφου σε μια βραχώδη ρεματιά. Αλλά αυτοί οι θάμνοι είναι απλώς το «στέμμα» μιας γιγάντιας, απλωμένης βελανιδιάς, μήκους 27 μέτρων και πλάτους 9. Το μεγαλύτερο μέρος του δέντρου είναι… υπόγειο, που έχει επιβιώσει από την εποχή των παγετώνων και την ταχεία θέρμανση του κλίματος.

Η Επιτροπή Σχεδιασμού της πόλης των 100.000 κατοίκων, είναι έτοιμη να εγκρίνει μια ανάπτυξη 1,4 τετραγωνικών μιλίων που περιλαμβάνει ένα επιχειρηματικό πάρκο, 1.700 σπίτια και ένα δημοτικό σχολείο.

Τα κτίρια της ελαφριάς βιομηχανίας θα στέκονται λίγες δεκάδες μέτρα το αρχαίο δέντρο και πολλοί στην πόλη πιστεύουν ότι έτσι θα τονωθεί η τοπική οικονομία. Η κατασκευάστρια εταιρεία λέει ότι σχεδιάζει να προστατεύσει το δέντρο, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι πιστεύουν ότι η κατασκευή και η επακόλουθη ανάπτυξη θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρα για τη βελανιδιά Jurupa.

Το βέβαιο είναι πως το δέντρο δεν θα μπορούσε να είχε βρεθεί σε ένα πιο απίθανο περιβάλλον, καθώς έχει προσκολληθεί σε μια βραχώδη κορυφογραμμή με θέα σε αποθήκες, μονοπάτια ιππασίας και στα μονοπάτια των αναβατών Οχημάτων Παντός Εδάφους. Βέβαια, η κοιλάδα δεν είναι επίσης γνωστή για την περιβαλλοντική της ποιότητα: Η πόλη είναι περισσότερο γνωστή σε εθνικό επίπεδο για ένα σύνολο μολυσμένων κοιλωμάτων οξέων που την έκαναν διάσημα τη δεκαετία του ’80.

Η Επιτροπή Σχεδιασμού της Κοιλάδας Jurupa δεν έχει αποφασίσει ακόμη εάν η ανάπτυξη μπορεί να προχωρήσει. Σε μια συνάντηση στα τέλη Ιουνίου, περισσότεροι από τους μισούς ντόπιους προέτρεψαν να απορριφθεί το σχέδιο ή έστω να τροποποιηθεί.

Ο Τιμ Κραντζ, διευθυντής διατήρησης του Wildlands Conservancy και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Redlands, πιστεύει ότι το δέντρο τροφοδοτείται από τα υπόγεια νερά που κυλούν από τους κοντινούς λόφους. Εάν αυτοί οι λόφοι καλυφθούν με άσφαλτο και σκυρόδεμα, προειδοποιεί, ότι η ροή των υπόγειων υδάτων θα σταματήσει – ενδεχομένως σκοτώνοντας το δέντρο.

Η υπεύθυνη επενδυτική εταιρεία, Richland Communities, ισχυρίζεται ότι θα προστατεύσει το δέντρο με μια σειρά από στρατηγικές. Δεσμεύεται να κάνει κατασκευές σε απόσταση 60 μέτρων από το δέντρο και να κρατήσει τον εξοπλισμό 78 μέτρα από το δέντρο. Η εταιρεία έχει επίσης υποσχεθεί να δώσει τη γη αμέσως γύρω από το δέντρο σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, μαζί με δωρεά 250.000 δολαρίων για την προστασία του.

Οι επίτροποι τελικά ψήφισαν την αναβολή της απόφασης μέχρι τις 10 Ιουλίου. Στη συνέχεια ή θα το απορρίψουν ή θα ψηφίσουν υπέρ της έγκρισης του σχεδίου, αποστέλλοντάς το στο Δημοτικό Συμβούλιο για ψήφιση.

ΠΗΓΗ Photograph: Dreamstime