Ο Κιρ Στάρμερ παραιτήθηκε. Το ερώτημα είναι αν μπορεί κανείς να επιβιώσει ως πρωθυπουργός στη σημερινή Βρετανία;
Ο Κιρ Στάρμερ παραιτήθηκε από την ηγεσία του Εργατικού Κόμματος και, κατά συνέπεια, από τη θέση του πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου. Στο τέλος, παρά τις επανειλημμένες διαβεβαιώσεις του ότι θα συνέχιζε τη μάχη, η σαρωτική νίκη του Άντι Μπέρναμ στην αναπληρωματική εκλογή του Μέικερφιλντ κατέστησε αφόρητη την πίεση που δεχόταν. Έτσι, γίνεται ο έκτος Βρετανός πρωθυπουργός μέσα σε μία δεκαετία που εγκαταλείπει το αξίωμά του.
Η άμεση αιτία της απόφασής του ήταν η οριστική κατάρρευση της στήριξης προς το πρόσωπό του τόσο μέσα στο κόμμα όσο και στο υπουργικό συμβούλιο, κάτι που επιβεβαιώθηκε σε ιδιωτικές συνομιλίες το Σαββατοκύριακο. Με τον τρόπο που ανακοίνωσε την αποχώρησή του, ο Στάρμερ απέφυγε τη χιονοστιβάδα παραιτήσεων που είχε οδηγήσει στην πτώση των Συντηρητικών πρωθυπουργών Μπόρις Τζόνσον και Λιζ Τρας.
Ο στόχος φαίνεται να είναι μια πιο ομαλή και αξιοπρεπής μετάβαση από εκείνες που γνώρισε η χώρα επί των τελευταίων κυβερνήσεων των Συντηρητικών. Ωστόσο, η συγκινησιακά φορτισμένη δήλωσή του, στην οποία αναλογίστηκε την περίοδο που βρέθηκε στο ανώτατο πολιτικό αξίωμα, πρόδιδε έναν ηγέτη που γνωρίζει ότι απέτυχε.
Από τον εκλογικό θρίαμβο στην κρίση ηγεσίας. Γιατί πήγαν όλα στραβά για τον Κιρ Στάρμερ;
Ο Στάρμερ δεν ήταν δημοφιλής ούτε την ημέρα πριν περάσει το κατώφλι της Ντάουνινγκ Στριτ. Την παραμονή των γενικών εκλογών του 2024, ο καθαρός δείκτης ικανοποίησης των πολιτών προς το πρόσωπό του, σύμφωνα με την Ipsos, βρισκόταν στο -21. Πρόκειται για ιστορικά χαμηλό ποσοστό για έναν επερχόμενο πρωθυπουργό. Ενώ το 31% των πολιτών δήλωνε ικανοποιημένο από την απόδοσή του, το 52% δήλωνε δυσαρεστημένο. Ήταν η πρώτη φορά που ένας πολιτικός ηγέτης εξασφάλιζε κοινοβουλευτική πλειοψηφία έχοντας ταυτόχρονα τόσο αρνητική δημοτικότητα.
Ωστόσο, στο πολιτικό περιβάλλον που διαμορφώθηκε στη Βρετανία μετά το δημοψήφισμα για το Brexit, τέτοια ποσοστά δεν θεωρούνταν πλέον ασυνήθιστα. Ο προκάτοχός του, Ρίσι Σούνακ, μπήκε στην προεκλογική εκστρατεία του 2024 με καθαρό δείκτη ικανοποίησης -56, σύμφωνα με τη YouGov.
Την εποχή εκείνη είχα υποστηρίξει ότι ο Στάρμερ πιθανότατα θα γνώριζε άνοδο της δημοτικότητάς του, καθώς είχε καταφέρει να οδηγήσει τους Εργατικούς σε νίκη ύστερα από δεκατέσσερα χρόνια στην αντιπολίτευση. Το 1997, ο Τόνι Μπλερ απόλαυσε μια πρωτοφανή περίοδο πολιτικού «μήνα του μέλιτος», με τους δείκτες ικανοποίησης να φτάνουν στο +60 τους μήνες που ακολούθησαν την εκλογική του νίκη. Ακόμη και ο Ντέιβιντ Κάμερον είδε τη δημοτικότητά του να ανεβαίνει στο +21 λίγο μετά τον σχηματισμό της κυβέρνησης συνασπισμού το 2010. Συνήθως το αξίωμα του πρωθυπουργού προσδίδει στον νέο κάτοχό του μια αύρα ικανότητας και αξιοπιστίας.
Η δημοτικότητα του Στάρμερ πράγματι βελτιώθηκε. Όμως μόνο μέχρι ένα χλιαρό επίπεδο ουδετερότητας. Αμέσως μετά τις εκλογές, ο καθαρός δείκτης αποδοχής του ανέβηκε στο +3 σε δημοσκόπηση της Opinium, ενώ η YouGov κατέγραψε αντίστοιχη ανάκαμψη. Σε αντίθεση όμως με την παρατεταμένη ευφορία της εποχής Μπλερ, η «ανάκαμψη» του Στάρμερ ήταν ρηχή και προσωρινή. Με δυσκολία βγήκε πάνω από την επιφάνεια πριν οι πολιτικές παλίρροιες στραφούν ξανά εναντίον του.
Την ίδια στιγμή, η κοινοβουλευτική του πλειοψηφία έμοιαζε απόρθητη. Το ίδιο όμως λεγόταν και για τον Μπόρις Τζόνσον. Μετά τις εκλογές του 2019, πολλοί μιλούσαν για μια «δεκαετία κυριαρχίας» των Συντηρητικών, υποστηρίζοντας ότι η αναδιάταξη του λεγόμενου «κόκκινου τείχους» είχε δημιουργήσει μια σχεδόν μόνιμη πλειοψηφία που θα κρατούσε τους Εργατικούς εκτός εξουσίας μέχρι τη δεκαετία του 2030. Τελικά, ο Τζόνσον αποχώρησε λίγο περισσότερο από τρία χρόνια αργότερα και σήμερα η συζήτηση περιστρέφεται γύρω από τον κίνδυνο πολιτικής εξαφάνισης των Συντηρητικών.
Ένα επικίνδυνο μοτίβο
Πού πήγαν λοιπόν τα πράγματα στραβά για τον Στάρμερ;
Παραδόξως, η απάντηση ίσως βρίσκεται στην τύχη του προκατόχου του στην ηγεσία των Εργατικών. Η πορεία του Τζέρεμι Κόρμπιν μοιάζει πλέον εντυπωσιακά με εκείνη του Στάρμερ. Από το 2017 έως το 2019, οι προσωπικές του επιδόσεις στις δημοσκοπήσεις κατρακύλησαν από το -11 κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2017 στο καταστροφικό -44 όταν ηττήθηκε το 2019. Τότε, η στρατηγική ασάφεια που κρατούσε ενωμένο το εκλογικό του ακροατήριο κατέρρευσε υπό την πίεση του Brexit.
Η άνοδος και η πτώση του Στάρμερ διήρκεσαν σχεδόν ακριβώς το ίδιο χρονικό διάστημα. Και συνέβησαν για λόγους που είναι δυσάρεστα παρόμοιοι για όλες τις πτέρυγες των Εργατικών. Τόσο την περίοδο 2017-2019 όσο και την περίοδο 2022-2024, το εύθραυστο προβάδισμα των Εργατικών στις δημοσκοπήσεις οφειλόταν λιγότερο στον ενθουσιασμό για την αντιπολίτευση και περισσότερο στην κατάρρευση της αξιοπιστίας της κυβέρνησης.
Όπως έδειξαν τα στοιχεία της «άχρωμης κατολίσθησης» του 2024, οι Εργατικοί εξασφάλισαν περίπου το 64% των εδρών συγκεντρώνοντας μόλις το 34% των ψήφων — το χαμηλότερο ποσοστό ψήφων που έχει λάβει ποτέ κυβέρνηση με κοινοβουλευτική πλειοψηφία.
Στην ανακοίνωση της παραίτησής του, ο Στάρμερ χαρακτήρισε τη σύζυγό του Βικτόρια «βράχο» της ζωής του.
Όπως ο Κόρμπιν πιέστηκε το 2019 ανάμεσα στο δεξιό λαϊκιστικό Κόμμα του Brexit και τους φιλοευρωπαϊκούς Φιλελεύθερους Δημοκράτες, έτσι και ο Στάρμερ βρέθηκε αντιμέτωπος με παρόμοια πίεση από δύο κατευθύνσεις στα μέσα της δεκαετίας του 2020.
Από τη μία πλευρά, το Reform UK αποσπούσε ψηφοφόρους των Εργατικών στις μεταβιομηχανικές περιοχές της χώρας. Από την άλλη, οι Πράσινοι και οι ανεξάρτητοι υποψήφιοι που στήριζαν την παλαιστινιακή υπόθεση προσέλκυαν προοδευτικούς ψηφοφόρους στα αστικά κέντρα. Οι Πράσινοι τετραπλασίασαν τις έδρες τους το 2024, ενώ ανεξάρτητοι υποψήφιοι πέτυχαν ιστορικές νίκες σε παραδοσιακά προπύργια των Εργατικών.
Τα εκλογικά αποτελέσματα των Εργατικών στην κυβέρνηση αντανακλούσαν αυτή την πραγματικότητα: ήττες σε αναπληρωματικές εκλογές τόσο από το Reform UK όσο και από τους Πράσινους, καταστροφικά αποτελέσματα στις τοπικές εκλογές της Αγγλίας και αδυναμία να εκτοπίσουν το αποδυναμωμένο αλλά ακόμη ανθεκτικό Σκωτσέζικο Εθνικό Κόμμα στη Σκωτία.
Δεν είναι τυχαίο ότι η παραίτηση αυτή συνέπεσε σχεδόν ακριβώς με τη δέκατη επέτειο του δημοψηφίσματος του Brexit το 2016. Οι διαιρέσεις που δημιούργησε και παγίωσε το Brexit εξακολουθούν να βρίσκονται στον πυρήνα της βρετανικής πολιτικής, ακόμη κι αν πολλοί έχουν ξεχάσει πλέον τις λεπτομέρειες εκείνης της διαμάχης.
Όπως υποστηρίζει ο καθηγητής Τιμ Μπέιλ, η βρετανική πολιτική μπορεί να ιδωθεί ως ένα σύστημα πόλωσης ανάμεσα σε δύο μεγάλα μπλοκ. Οι ψηφοφόροι είναι εγκλωβισμένοι σε ευρείες ταυτοτικές παρατάξεις, με τη στάση απέναντι στο Brexit να αποτελεί τον βασικό υποκείμενο παράγοντα. Η πραγματικότητα αυτή όμως συσκοτίζεται από το γεγονός ότι τα μπλοκ αυτά είναι εσωτερικά κατακερματισμένα και σπάνια συζητούν ανοιχτά το ζήτημα.
Έτσι, ενώ οι ψηφοφόροι μπορεί κατά καιρούς να ενώνονται απέναντι σε έναν κοινό αντίπαλο, παραμένουν βαθιά διχασμένοι σε πολλά άλλα θέματα πολιτικής. Αυτό αφήνει ηγέτες όπως ο Στάρμερ —ή παλαιότερα ο Κόρμπιν— να προσπαθούν να κρατήσουν ενωμένο έναν εύθραυστο συνασπισμό, ένα «κάστρο στην άμμο» που διαλύεται μόλις ανέβει η παλίρροια.
