Τα Data Centers καταστρέφουν την ύπαιθρο της Βιρτζίνια — ακόμη και σε περιοχές όπου δεν υπάρχουν
Μια έρευνα στην περιοχή της κεντρικής Βιρτζίνιας των ΗΠΑ από τον Ντάνα Τίμοθι Μίλμπαντ* στο NOTUS Perspectives*
“Πήγα για κανό στον ποταμό Τζέιμς, στην κεντρική Βιρτζίνια. Και αυτό δεν ήταν το χειρότερο. Έπρεπε να επισκεφτώ ένα ιδιαίτερα όμορφο τμήμα που ονομάζεται «Seven Islands», στην κομητεία Φλουβάννα, ( Seven Islands, μια ιστορική και αρχαιολογική περιοχή 312 στρεμμάτων που βρίσκεται ανάμεσα στις κομητείες Μπέρμινχαμ και Φλουβάννα κοντά στον ποταμό Τζέιμς), μεγάλο μέρος του οποίου προστατεύεται από ιδιωτικές διατάξεις διατήρησης και από μια κρατική περιοχή διαχείρισης άγριας ζωής.
Το νερό κυματιζόταν γύρω από βράχους και κάτω από τα κλαδιά των πανύψηλων πλατάνων. Τα ψάρια διασκορπίστηκαν όταν πλησίασε το κανό μου — πιθανότατα αυτή ήταν μια από τις αγαπημένες περιοχές ψαρέματος του λαού των Μονακάν για χιλιάδες χρόνια — και μια κόκκινη αλεπού ξεπήδησε από το ψηλό χορτάρι. Ένας αμερικανικός χρυσοσπίνος κελάηδησε, και μια πεταλούδα spicebush swallowtail προσγειώθηκε στο ομώνυμο φυτό της, που τώρα ξεχειλίζει από αρωματικά, κόκκινα μούρα. Τα δέντρα παουπάου κρέμονταν κάτω από το βάρος των καρπών τους.
«Πλέεις κατά μήκος του ποταμού και βλέπεις δάσος προς κάθε κατεύθυνση», είπε ο Βικ Σορέλ, ένας συνταξιούχος διευθυντής σχολείου ο οποίος, μαζί με τους φίλους του, αγόρασε εδώ. 1500 στρέμματα γης. «Αυτή η περιοχή είναι όσο πιο μακριά από τον κόσμο μπορείς να βρεθείς στην κομητεία Φλουβάνα, και θεωρούσαμε τους εαυτούς μας ασφαλείς».
Μετά από μια παύση, πρόσθεσε με πικρία: « Τελικά, πουθενά δεν είναι ασφαλές».
Αυτό το υπέροχο κομμάτι γης ενδέχεται σύντομα να καταστραφεί εξαιτίας των DATA CENTERS — μια ιστορία που ακούγεται συχνά στη Βιρτζίνια, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη συγκέντρωση Kέντρων Δεδομένων στον κόσμο. Όμως, εδώ υπάρχει μια ανατροπή: η κομητεία Φλουβάννα δεν διαθέτει καν Κέντρο Δεδομένων, ούτε έχει σχέδια για κάτι τέτοιο. Ούτε η κομητεία Μπάκινγχαμ, στην απέναντι όχθη του ποταμού.
Κι όμως, οι κάτοικοι και των δύο κομητειών πρόκειται να στερηθούν τη γη τους και τις γραφικές τους θέες παρά τη θέλησή τους, μέσω της διαδικασίας απαλλοτρίωσης, προκειμένου να ανοίξει ο δρόμος για νέες τερατώδεις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας: πύργοι ύψους 12 ορόφων που θα φέρουν τις γραμμές υψηλότερης τάσης που υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, για να μεταφέρουν ηλεκτρική ενέργεια σε Κέντρα Δεδομένων στη Βόρεια Βιρτζίνια, σε απόσταση περίπου 100 μιλίων. Η πιο πιθανή διαδρομή για αυτή τη γραμμή περνά ακριβώς μέσα από το Seven Islands.
Λιγότερο από 10 μίλια πιο κάτω, κατά μήκος του ποταμού, στην κομητεία Κάμπερλαντ — η οποία επίσης δεν διαθέτει ενεργά ή προγραμματισμένα Κέντρα Δεδομένων — η Dominion Energy έχει προτείνει την κατασκευή του μεγαλύτερου σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύσιμο φυσικό αέριο στην πολιτεία, με καμινάδες ύψους 300 ποδιών και μέση ημερήσια κατανάλωση νερού 800.000 λίτρων — επίσης με σκοπό την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας σε απομακρυσμένα Κέντρα Δεδομένων.
Και, ως απόλυτη προσβολή, οι κάτοικοι εδώ και σε ολόκληρη την πολιτεία ενδέχεται να καταλήξουν να πληρώσουν για αυτό το έργο με τη μορφή υψηλότερων τιμολογίων κοινής ωφέλειας. Οι απλοί κάτοικοι της Βιρτζίνια θα αναγκαστούν να επιδοτήσουν τη βιομηχανία Τεχνητής Νοημοσύνης, αξίας πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ακόμη περισσότερο από ό,τι κάνουν σήμερα με τους φόρους τους.
Η ανεξέλεγκτη καταστροφή της φυσικής ομορφιάς της πολιτείας και η προφανής αδικία προς τους κατοίκους της έχουν πυροδοτήσει διακομματική κατακραυγή στην πολιτεία για την επιβολή μορατόριουμ στα νέα έργα Κέντρων Δεδομένων. Το κίνημα έχει εξαπλωθεί σε εθνικό επίπεδο. Ωστόσο, η κυβερνήτης της Βιρτζίνια, Αμπιγκέιλ Σπάνμπεργκερ, μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος, επιμένει να λέει ότι το θέμα αποτελεί «τοπική επιλογή».
Η πολύ πιθανή καταστροφή των Seven Islands καταδεικνύει ότι η θέση της δεν έχει κανένα νόημα. Ό,τι συμβαίνει στην κομητεία Λούντοουν επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τους κατοίκους της Φλουβάννα. Είναι δύσκολο να κατανοήσει κανείς το μέγεθος της καταστροφής που πρόκειται να προκαλέσει η έκρηξη των κέντρων δεδομένων στην πολιτεία, τόσο σε περιοχές που υποδέχτηκαν τις εγκαταστάσεις όσο και σε περιοχές (όπως η Κομητεία της Φλουβάννα) που δεν το έκαναν.
Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας της πολιτείας έχουν λάβει αιτήματα από Κέντρα Δεδομένων για περίπου 95 gigawatts επιπλέον ισχύος. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει σχεδόν πενταπλάσια αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στην πολιτεία σε σχέση με την τρέχουσα μέγιστη ζήτηση των περίπου 25 gigawatts.
Ο Κρις Μίλερ, πρόεδρος του Περιβαλλοντικού Συμβουλίου του Πιέμοντ στο Γουόρεντον της Βιρτζίνια είπε ότι για να μεταφέρει τόση ηλεκτρική ενέργεια, η Βιρτζίνια θα χρειαστεί να κατασκευάσει 20 εως και 30 νέες γραμμές υψηλής τάσης που θα διασχίζουν την πολιτεία τα επόμενα 15 χρόνια περίπου. Αυτό ισοδυναμεί, από περιβαλλοντική άποψη, με την κατασκευή 20 έως 30 νέων διαπολιτειακών αυτοκινητοδρόμων στην πολιτεία.
Θέλετε να τροφοδοτήσετε τα Κέντρα Δεδομένων με ηλιακή ενέργεια αντ’ αυτού; Τα απαιτούμενα φωτοβολταϊκά πάρκα θα καταλάμβαναν έως και 10 εκατομμύρια στέμματα, είπε ο Μίλερ. Και οι δύο επιλογές θα έβλαπταν τους κατοίκους της Βιρτζίνια που βρίσκονται μακριά από τα Κέντρα Δεδομένων. «Γιατί», αναρωτιέται ο Μίλερ, «θα πρέπει οι απλοί κάτοικοι της Βιρτζίνια να υπομένουν αυτές τις επιπτώσεις, όταν δεν είναι η δική τους ζήτηση, δεν είναι ο δικός τους τρόπος ζωής, δεν είναι οι δικές τους επιλογές, που προκαλούν τις επιπτώσεις στις κοινότητές τους;»
Ο Βικ Σορέλ, ο συνταξιούχος διευθυντής σχολείου στον οποίον αναφέρθηκα αρχικά, είπε ότι αυτός και οι φίλοι του στο Seven Islands είναι «ακλόνητοι συντηρητικοί», κάτι που είχα συμπεράνει αρκετά εύκολα από τη φωτογραφία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σε κορνίζα πάνω σε ένα τραπεζάκι και το καπέλο μπέιζμπολ με το σύνθημα «MAGA» . Φωτογραφίες των θηραμάτων τους καλύπτουν τους τοίχους, ενώ μια πινακίδα στο ψυγείο ορίζει τον όρο «χορτοφάγος» ως «μια παλιά ινδιάνικη λέξη που σημαίνει κακός κυνηγός».
Ωστόσο, αυτοί οι δεξιοί ζητούν την παρέμβαση της κυβέρνησης για να σταματήσει αυτή η τρέλα — τόσο για να εμποδιστεί η προτεινόμενη γραμμή μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας Valley Link όσο και για να κηρυχθεί μορατόριουμ για νέα Κέντρα Δεδομένων στη Βιρτζίνια, μέχρι να θεσπιστούν περισσότεροι έλεγχοι. «Δεν είμαστε αντίθετοι στην ανάπτυξη Κέντρων Δεδομένων, αλλά πρέπει να έχει νόημα», δήλωσε ο Τζιμ Ντάντλεϊ, ο οποίος είναι συνεργάτης του Σόρελ στο Seven Islands.
Καθώς εισέρχεστε στην ιδιοκτησία τους, μια πινακίδα απαιτεί: «ΕΜΠΟΔΙΣΤΕ ΤΟ VALLEY LINK. Έρχεται ΕΔΩ και θα σας κλέψει τη ΓΗ και την ΥΓΕΙΑ σας». Παρόμοια μηνύματα σε πινακίδες κήπου εμφανίζονται σε διάφορα σημεία της οδού James Madison Highway, η οποία είναι περίπου παράλληλη με την προτεινόμενη γραμμή μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι κάτοικοι της Βιρτζίνια, ανεξαρτήτως πολιτικών πεποιθήσεων, έχουν αρχίσει να βαριούνται τη συζήτηση για τα Data Centers. Δημοσκοπήσεις έχουν δείξει ότι η μεγάλη πλειοψηφία αντιτίθεται στη δημιουργία τέτοιων Kέντρων στις κοινότητές τους και διαμαρτύρεται για τις φορολογικές ελαφρύνσεις που παρέχονται γι αυτά.
Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Κάθι Χότσουλ – πρόσκειται την αμερικανική αριστερά. – εξασφάλισε τον Ιούλιο μια προσωρινή αναστολή για τα Κέντρα Δεδομένων. Από τη δεξιά πλευρά, ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ έκανε το ίδιο αυτό το μήνα. Ωστόσο, στη Βιρτζίνια επικρατεί ακόμα κατάσταση «Άγριας Δύσης». Η κυβέρνηση Τραμπ, στην βιασύνη της να δώσει το πράσινο φως στην Τεχνητή Νοημοσύνη, έχει αποδυναμώσει τις ομοσπονδιακές διαδικασίες αδειοδότησης σε σημείο που να έχουν χάσει κάθε σημασία.
Το έργο Valley Link* θα διασχίσει έως και εννέα κομητείες, καταστρέφοντας τη θέα από την κομητεία Κάμπελ, κοντά στο Λύντσμπουργκ, έως το Κάλπεπερ. Το έργο Valley North (το οποίο, όπως και το έργο Valley Link, αποτελεί κοινοπραξία μεταξύ των Dominion Energy, FirstEnergy και Transource) θα διασχίσει 260 μίλια αγροτικής περιοχής — περίπου 50 μίλια από αυτά στη Βιρτζίνια — μεταφέροντας μεγάλη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από άνθρακα από τη Δυτική Βιρτζίνια στα κέντρα δεδομένων της Βιρτζίνια.
Υπάρχει μια πιθανότητα να γλιτώσει το Seven Islands, αλλά «μου έχουν πει πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου και του δικηγόρου μου, ότι αυτό θα συμβεί. Δεν υπάρχει τρόπος να το σταματήσουμε», μου είπε ο Σορέλ. «Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να το καθυστερήσουμε. Μπορούμε να δεθούμε γύρω από ένα δέντρο». Ο Σόρελ, όπως είναι φυσικό, ανησυχεί ότι θα χάσει τα πάντα. «Ποια είναι η αξία αυτής της γης τώρα;», ρωτάει, μέσα σε ένα δασάκι με ώριμα πεύκα και λευκές βελανιδιές. «Πόσο αξίζει τώρα το ίδιο στρέμμα με μια γραμμή μεταφοράς ηλεκτρικού ρεύματος πάνω του;»
Καταλαβαίνω τον πόνο του — παρόλο που πιθανότατα δεν θα βρισκόταν σε αυτή τη δύσκολη θέση αν ο Τραμπ δεν είχε καταργήσει τις άδειες. Σκέφτομαι επίσης τον πόνο των φυτών και των ζώων των Seven Islands: τις αρκούδες και τις αγριόγαλλες που τρώνε τα καρύδια bitternut hickory και τα μαύρα καρύδια· τις λιβελούλες, τις πεταλούδες και τα υδρόβια πτηνά που ευδοκιμούν στις σκιερές όχθες του· τους ανθρώπους που έρχονται να κάνουν ράφτινγκ στα ορμητικά νερά και να ψαρέψουν στις λιμνούλες του ποταμού Τζέιμς από τα κανό και τα καγιάκ τους, και να εξερευνήσουν την παλιά λιθοδομή του καναλιού του 19ου αιώνα.
Χάνουμε όλα αυτά, για πάντα. Και για ποιο λόγο;
Το έργο Valley Link στη Βιρτζίνια (συγκεκριμένα το Joshua Falls–Yeat Project) είναι ένα προτεινόμενο δίκτυο μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας υψηλής τάσης 765 kV, μήκους περίπου 115 μιλίων και κόστους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
*NOTUS Perspectives είναι η πλατφόρμα ιδεών, αναλύσεων και αρθρογραφίας γνώμης (op-eds) του NOTUS, ενός μη κερδοσκοπικού ψηφιακού ειδησεογραφικού οργανισμού με έδρα την Ουάσινγκτον που καλύπτει την αμερικανική πολιτική και κυβέρνηση. Φιλοξενεί εκτενείς αναλύσεις, δοκίμια και θεματικά φόρουμ από ιδεολογικά διαφορετικούς και πολυάριθμους ομιλητές —όπως πολιτικούς, δημοσιογράφους, ακαδημαϊκούς και ειδικούς— με στόχο την αντιμετώπιση του πολιτικού κατακερματισμού και την προβολή ποικίλων απόψεων. 
*Ο Ντάνα Τίμοθι Μίλμπανκ είναι Αμερικανός συγγραφέας, πρώην αρθρογράφος στην Washington Post και αρθρογράφος στον ιστότοπο News of the United States.
