Ο Τζορτζ Γκέρσουιν (George Gershwin) είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες διαμόρφωσης της τζαζ στις ΗΠΑ τη δεκαετία του ‘20 κι ένας από τους συνθέτες που την έφεραν πιο κοντά στο ευρύ κοινό. Αργότερα, οι κριτικοί αμφισβήτησαν έντονα το αν η μουσική δημιουργία του πρέπει να ενταχθεί στην πρώιμη περίοδο της τζαζ, ανεξαρτήτως όμως από αναλύσεις ο ρόλος του ήταν σημαντικός και αδιαμφισβήτητος. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι δύο σπουδαίοι μουσικοί του είδους, ο Μάιλς Ντέιβις και ο Τζιλ Έβανς, ηχογράφησαν την περίφημη όπερά του «Porgy and Bess», δίνοντάς της το στίγμα της τζαζ όπως είχε διαμορφωθεί τη δεκαετία του ‘50.

Ο Γιάκομπ Μπρούσκιν Γκέρσοβιτς, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 1898 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης από γονείς ρωσικής καταγωγής και ιουδαϊκού θρησκεύματος. Ως τα 12 χρόνια του, οπότε η οικογένειά του απέκτησε πιάνο, δεν είχε δείξει ενδιαφέρον για τη μουσική. Από τότε, όμως, εξελίχθηκε με γοργά βήματα σε σπουδαίο πιανίστα και συνθέτη, με επιδράσεις από το ραγκτάιμ και την πρώιμη τζαζ, έχοντας ένα μοναδικό χάρισμα στις μελωδίες, το οποίο του έδωσε τη δυνατότητα μιας μεγάλης καριέρας.